"Con la reducción significativa de la zafra brasileña que terminará de ser recogida el próximo año hay una expectativa general de insuficiencia de café en el mercado", explicó el presidente del Consejo de Exportadores de Café de Brasil, Guilherme Braga.

"Va a faltar café, la oferta global será menor que la demanda y eso va a reflejarse principalmente en la variedad arábica", señaló.

La variedad 'robusta', o 'condillón', la más usada en las mezclas solubles vendidas en los mercados finales podría subir entre 10 y 15 por ciento, estimó.

Brasil es el principal productor y exportador mundial de café, con 27 millones de sacos (de 60 kilos cada uno) vendidos en el 2006.

También es el segundo consumidor mundial, detrás de Estados Unidos.

Los poco más de 27 millones de sacos exportados en el 2006, representan un aumento cercano al cuatro por ciento respecto al 2005.

En dinero, se trata de un alza de 10 por ciento, para llegar a unos 3.250 millones de dólares, informó Braga.

Las cifras definitivas serán anunciadas hoy por Cecafé. Para el 2007 está prevista una caída del ocho por ciento en el volumen de ventas, que será compensado con mejores precios, por lo que el optimista sector exportador espera una factura superior a los 3.300 millones de dólares, explicó el empresario.

Braga estimó que entre el 30 y 20 por ciento del mercado internacional que no será atendido por Brasil este año será aprovechado por otros productores importantes como Colombia, Vietnam y países de Centroamérica.

Hoy no hay grandes volúmenes excedentes y los inventarios internacionales se mantienen en los niveles acostumbrados de unos 20 millones de sacos. Habrá una utilización de esos inventarios, que se reducen y en esa medida anticipan alzas de precios contribuyendo a la firmeza del mercado.

Las cosechas de café suelen ser cíclicas y a un año de fuerte producción como el del 2006, le sigue uno de baja.

Para el Centro de Estudios Avanzados de Economía Aplicada de la Universidad de Sao Paulo, la apretada oferta "debe sustentar los precios del arábica en el 2007" sobre todo en los primeros meses del año.

El indicador Cepea para el grano tuvo un alza de 8,26 por ciento en diciembre respecto a noviembre y de 17,41 por ciento respecto a diciembre del 2005, a pesar del aumento de la producción brasileña el año pasado.

En diciembre el saco de arábica promedió los 291 reales (cerca de 136 dólares), según los cálculos de Cepea. Además de la fluctuación de los cultivos, la sequía durante la época de floración contribuirán a la disminución de la zafra, según el despacho oficial.

¿LIBRA A US$ 1.40?
De acuerdo con el informe de proyecciones de la firma Arabicafé, de Nueva York, al cierre del 2006, los precios internacionales del grano se recuperarán en el 2007, tanto a mediano como a largo plazo. Todo indica que las cotizaciones se moverán alrededor de 1,40 dólares la libra.