A nivel de oferta, la frontera agrícola de espárragos muestra un crecimiento sostenido con una superficie dedicada a su cultivo de alrededor de 23 mil hectáreas (versus las 11 mil has de 1991), destacando además las mayores inversiones destinadas a mejoras tecnológicas y desarrollo de un producto de alta calidad, reflejándose en la obtención de altos rendimientos en zonas como La Libertad e Ica, donde se superaron las 20 TM por hectárea.

Cabe destacar que el Perú produce principalmente dos variedades de espárragos: verde (principalmente en Lima e Ica) y blanco (La Libertad y Ancash), exportándose el primero de ellos bajo la presentación de frescos, en tanto el segundo es ofertado mayormente bajo la presentación de conservas y congelados.

Mercado de espárragos en EE.UU.

Siete de cada diez espárragos exportados por Perú son destinados a EE.UU., principal país comprador de dicha hortaliza en estado fresco (aproximadamente 35% del total mundial). En 2006 el consumo per cápita de la hortaliza alcanzó los 0.56 kg. (más del doble de lo registrado a inicios de los 90´s: 0.27 kg.).

La oferta de espárragos en EE.UU. está constituida prácticamente por productos importados (casi el 71% del total), y muestran una tendencia creciente: en 2006 alcanzaron un nuevo máximo nivel con cerca de 120 mil TM (más de US$ 330 millones), tras incrementarse 16.3% respecto a 2005 y en 74% si consideramos el período 2000 - 2006.

Por su parte, la producción local de la hortaliza muestra una reducción significativa: en 2006 apenas alcanzó las 56.7 mil TM (versus las 68.2 mil TM de 2000), afectada por condiciones climáticas desfavorables recurrentes (inviernos fríos y la presencia de huracanes) que ocasionaron pérdidas de cosechas y mayores costos de producción, principalmente en mano de obra, a diferencia de Perú y China.

Principales abastecedores al mercado de EE.UU.

Los principales exportadores de espárragos hacia EE.UU. son Perú (63% del total), México (33%) y China (1%), países cuyas participaciones se han mantenido relativamente estables en los últimos años. El Perú lidera el rubro bajo la presentación en estado fresco, en tanto China ingresa principalmente a través de espárragos en conserva o congelados. Por su parte, México favorecido por la cercanía geográfica, también ingresa con espárragos frescos a precios más bajos.

Hasta noviembre de 2006 según puertas de ingreso al mercado de EE.UU., Florida fue el más importante (49% del total de importaciones valorizadas), seguido de California (37%) y Texas (7%). Para el caso peruano, Florida también fue el principal punto de ingreso (75% del total destinado a EE.UU.) aunque el más dinámico fue Texas (189% respecto a enero - noviembre de 2005.)

Cabe destacar que el espárrago fresco peruano ingresa al mercado estadounidense de forma permanente aunque concentrándose entre los meses de julio y diciembre, habiendo afrontado durante 2006 un escenario de menores precios promedio de importación (-2.8 % entre enero y noviembre).

Mercado de espárragos de la UE.

El mercado de la Unión Europea es muy atractivo para la industria esparraguera ya que su demanda por espárragos frescos, medida a través de sus importaciones, ha tenido un crecimiento promedio anual de 2.3% entre 2000 y 2005 y más de 20% en 2006 (hasta los 215 mil TM). España, Países Bajos, Reino Unido, Francia y Bélgica, son los principales demandantes.

Esta creciente demanda por la hortaliza importada, fue favorecida por el descenso de la producción en varios países europeos afectados por climas muy fríos, abriendo una oportunidad a los países productores como Perú, México y China, que a su vez se beneficiaron con mejores precios.

Cabe destacar, que pese a dicho crecimiento el bloque europeo aún concentra su demanda principalmente en espárragos en conserva, la cual sin embargo muestra una contracción sostenida (-0.4% entre 2000 y 2005 en promedio) y de más del 26% en 2006, reflejando la mayor preferencia por el producto fresco, planteando mayores retos a los abastecedores como Perú a continuar mejorando la cadena de frío de transporte. Para muestra, en España el producto fresco importado pasó de representar el 6.3% en el 2000 a 23.5% en el 2005, mientras en los Países Bajos pasó de 4.8% a 8.6% y en Francia de 27% a 37% en igual periodo.